江蘇省共有24個省級旅游度假區，但開沙島是唯一以體育運動為主題的度假區，也是省沿江開發規劃中唯一的沿江度假區。在省內的景區中，島嶼型度假地較少，開沙島的開發使江蘇省內旅游類型更豐富、產品更完備，同時縮小南通與其他城市旅游發展吸引力的差距。大力發展休閑度假旅游是未來南通旅游發展的重要著力點，開沙島以其優越的度假品質和良好的開發條件，有望成為南通度假旅游的重要板塊。將開沙島打造成為以“特色江島”和“運動休閑”為主題的長三角知名旅游度假區。使之成為長三角地區最具美譽度的新興度假旅游地之一，與狼山、濠河相呼應，共同推動南通休閑度假旅游的大發展。

  從生活、生產、生態三方面凝練出沙、水、漁、農四大要素，圍繞這四大要素開發特色產品，開沙島的地名中含有“沙”字，開沙島因沙成島，島上居民也經常與沙打交道，因此，“沙”是開沙島的一大主題。再加上上海、南通及其周邊海域的沙灘多為淤泥質沙灘，缺乏細潔沙灘，因此，從產品開發的角度看，開沙島可在“沙”上做文章，形成一系列與“沙”有關的旅游產品。

  沙島水系密布、水質清澈，“水元素”十分突出。雖然水是遍在性的旅游要素，但是開沙島如何能夠將島內水網、島周沙地與長江主水道有機結合起來，以合適的旅游線路和有趣味、可參與、可體驗的解說系統串聯江島生態系統的主要元素和特色景觀，則可體現出其江島特色。另外，利用這些水元素，可以打造精品度假酒店，開發水上樂園、水上飛機、潛水艇、摩托艇、皮劃艇等多種水上娛樂項目，可以結合陸地上的香樟林、濕地景觀等，營造良好的度假氛圍，整體提升開沙島的度假品質。